Die Frau, die sich zum Ziel gesetzt hat, die School of Fashion & Textiles der Hong Kong Polytechnic University auf die nächste Stufe zu bringen

Die Frau, die die School of Fashion & Textiles der Hong Kong Polytechnic University verbessern will

Die School of Fashion and Textiles (SFT) an der Hong Kong Polytechnic University befindet sich inmitten dessen, was einige als Aufstieg bezeichnen könnten.

Im Jahr 2022 hat die Hong Kong Polytechnic University – international bekannt für ihre Stärke in Technologie und Ingenieurwesen – offiziell ihr Mode- und Textilprogramm von einer Abteilung unter ihrer Wissenschaftsabteilung zu einer eigenständigen Schule aufgewertet, mit Plänen, es auf globaler Ebene zu verstärken. Neben der Bereitstellung von mehr Ressourcen für die Forschung in den Bereichen Mode und Textilien und der Einführung neuer Bachelor- und Masterstudiengänge hat die Schule einen neuen Executive Dean aus den Vereinigten Staaten eingestellt, um ihr bei der Erreichung dieser ehrgeizigen neuen Ziele zu helfen. Die angesehene Professorin Erin Cho, ehemals Professorin für Designstrategien an der Parsons School of Design und Dekanin an der New School, ist genau die richtige Frau für den Job.

Aufgewachsen in Seoul, Südkorea, war Cho schon immer am Modedesign interessiert und hat es während ihres Bachelorstudiums an der Seoul National University studiert, bevor sie ihren Fokus auf Technologie verlagerte und ihren Masterabschluss an derselben Universität absolvierte. Der Wunsch, ein “umfassendes Verständnis des Mode-Ökosystems aufzubauen”, führte sie in die USA, um dort ihren Doktor in Supply Chain Management und Konsumentenverhalten zu verfolgen. All das hat sie zu dem geführt, wo sie jetzt ist.

Wie sich die Modeindustrie entwickelt, entwickeln sich auch die Bedürfnisse von Mode-Studenten, die in ihr erfolgreich sein möchten. Es reicht nicht mehr aus, kreatives Talent zu fördern, um die Studierenden auf die reale Welt vorzubereiten. Andere Faktoren wie Geschäft, Produktion, Nachhaltigkeit, soziale Fragen, Kommunikation und Technologie sind ebenso (wenn nicht sogar noch wichtiger). Und Cho versteht das tiefgründig, zum Teil aufgrund ihrer eigenen Erfahrungen, ihre Karriere in verschiedenen Teilen des Branchen-Ökosystems voranzutreiben – und auch zum Teil aufgrund ihrer Führungserfahrung an der Parsons School of Design und der New School.

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“Sie wollten einen Raum schaffen, in dem sie Designern strategische Bildung bieten”, erklärt Cho, die zuvor an der Business School der University of Wisconsin-Madison tätig war (wo sie auch ihren Doktor erworben hat) – als Parsons sich meldete. “Sie wollen sehen, dass ihre Designer die Karriereleiter erklimmen und eine Führungsposition einnehmen, die über das reine Produzieren und Gestalten physischer Produkte und Dienstleistungen hinausgeht. Daher haben sie ein Programm entwickelt, das die Studierenden für die Qualitäten ausbildet, die notwendig sind, um ein Leader zu werden.”

Cho ist eine weltbekannte Wissenschaftlerin und verfügt auch über umfangreiche Managementerfahrung. Vor ihrem Wechsel zur PolyU war sie Professorin für Designstrategien an der Parsons School of Design, wo sie in den letzten Jahren stetig in eine Führungsposition aufgestiegen ist. Sie war Geschäftsführerin für Weiterbildung und übernahm 2020 die Rolle der Dekanin für das Studium an der New School. Sie war die erste asiatische Dekanin in über 100 Jahren Geschichte der Universität.

Neben der Vertrautheit mit den administrativen Aufgaben in der akademischen Verwaltung förderten diese Erfahrungen ihr Verständnis dafür, was heute eine umfassende Modeausbildung ausmacht – jenseits des Designs.

“Die führenden Designschulen legen tatsächlich Wert darauf, die Fähigkeit der Studierenden zu fördern, zu erkennen, was auf dem Markt geschieht, was aufkommt, welche sozialen Fragen die Menschen beschäftigen und auf welche verschiedenen Arten sie sich der Gesellschaft präsentieren können”, erklärt sie. “Designer, die in der Lage sind, diesen Aspekt zu erfassen, die in der Lage sind, diese Dinge in visuelle Formen zu übersetzen, sind diejenigen, die tatsächlich den Weg führen können und etwas zusammenstellen können, das eine breitere Akzeptanz auf dem Markt hat und somit eine bessere Chance hat, erfolgreich zu sein.”

Den SFT-Posten betrachtete sie daher als “die perfekte Lerngelegenheit”, um “zu sehen, was ich tatsächlich tun kann, indem ich meine Erfahrungen, mein Verständnis und mein internationales Netzwerk nutze, um die Grenzen dessen, was Mode und Design tun können, zu erweitern, insbesondere unter Einbeziehung von Technologie.”

Da sie einen Großteil ihrer akademischen Laufbahn mit der Erforschung der Schnittstelle von Design und Technologie verbracht hat, ist es ihr auch nicht entgangen, dass Asien in diesem Bereich führend ist. “Was hier passiert, ist erstaunlich, weit über das hinaus, was ich mir vorgestellt habe. Ich befinde mich im Epizentrum der Aktivitäten, wo wir tatsächlich unsere Kapazitäten und Fähigkeiten bündeln und nutzen können, um aufregende Dinge geschehen zu lassen, insbesondere die Umsetzung einer Idee in etwas, das durch die Produktionslinie und Lieferkette geht, um als Produkt oder Dienstleistung für den Markt geformt und verteilt zu werden.”

Im Folgenden geht Cho genauer auf die Bedeutung der Produktion von etwas Realem im Vergleich zur bloßen Diskussion von Ideen ein, was es bedeutet, eine ganzheitliche Modeausbildung anzubieten, wie Mode und Technologie zur Lösung von Problemen eingesetzt werden können, wie SFT (und Hongkong) sich im Modebereich profilieren kann und vor welchen einzigartigen Herausforderungen junge Menschen heutzutage stehen.

Was ganzheitliche Modebildung heute bedeutet

Cho sagt: “Ganzheitliche Bildung bedeutet, dass wir die Studierenden nicht nur für Wissen und Fähigkeiten ausbilden, sondern auch zu vielseitigen, bodenständigen und gesunden Menschen, die zum Humankapital beitragen und unsere Gesellschaft voranbringen.”

“Den Studierenden werden Möglichkeiten und außerschulische Aktivitäten geboten, die ihren eigenen Interessen entsprechen. Zum Beispiel gibt es ein Studienfach namens Service Learning. Es handelt sich um einen obligatorischen Kurs, den jeder unabhängig von seinem Studiengang absolvieren muss, um mehrere Credits zu erlangen. Eines der angebotenen Service Learnings bei SFT ist die Gemeinschaftsarbeit durch textile Kunst und Mode. Wir unterrichten, wie man Kleidungsstücke, textile Kunst oder Handwerk zusammenfügt. Manchmal handelt es sich dabei um geistig herausgeforderte Menschen oder ältere Menschen, die Möglichkeiten zur Interaktion mit anderen Menschen durch kreative Aktivitäten benötigen, um zu entdecken, wie kreativ sie sein können, und sich durch ihre Ergebnisse gestärkt zu fühlen.”

“Die SFT-Bildung beinhaltet eine hohe Beteiligung der Industrie und gibt den Studierenden die Möglichkeit, zu spüren, was es bedeutet, in einem Team in einer realen Umgebung zu arbeiten, was es bedeutet, Hierarchien zu managen, und was es bedeutet, auf eine Weise zu kommunizieren, die Ideen vermittelt und Menschen für Visionen und Ziele gewinnt, und destruktive Reibungen zu managen.”

“Ein erstaunlicher Aspekt von Hongkong ist, dass wir so viele Modeunternehmen haben, nicht nur im Einzelhandel oder Designerbereich wie in den USA, sondern auch in der Produktion, Lieferkette und Logistik. Wenn die Studierenden verschiedene Bereiche der Branche durchlaufen, hilft ihnen das auch zu verstehen, wie Menschen in verschiedenen Abteilungen einer Organisation arbeiten und wen sie einbeziehen sollten, um etwas zu bewegen. So werden sie zu besseren Integratoren und Kommunikatoren, weil sie verstehen, was alles damit verbunden ist.”

“Diejenigen, die diese Ausbildung absolvieren, haben gute Chancen, Führungskräfte zu werden. Und das ist auch unser Fokus, nämlich die Führungskräfte, die den Weg zur Schaffung einer besseren Gemeinschaft vorantreiben.”

Die Verwendung von Technologie zur Weiterentwicklung (und sogar Neudefinition) der Mode

“Das ist es, worauf ich mich am meisten freue, hier zu sein”, sagt Cho. “SFT verfügt über eine starke Fähigkeit, Kapazität, Ressourcen und Ausrüstung, um etwas Reales mit Wissenschaft und Technologie aufzubauen. Wenn wir zum Beispiel über Nachhaltigkeit sprechen, geht es nicht nur um ein sehr hochrangiges konzeptionelles Nachhaltigkeitsverständnis, sondern darum, wie wir tatsächlich Materialien und Plattformen entwickeln, um spezifische Nachhaltigkeitsziele voranzutreiben mit Faserwissenschaft und Hochtechnologie.”

“Vor Monaten hatten wir eine Absichtserklärung mit China Resources Enterprise Limited. Es handelt sich um ein enorm großes Unternehmen in Festlandchina mit einem umfangreichen Portfolio. Sie möchten mit uns in drei verschiedenen Bereichen zusammenarbeiten. Einer davon ist die Gewinnung von Glasfasern aus Gestein.”

“Wenn man eine Faser aus diesem bestimmten Gestein gewinnt, kann man etwas namens Glasfaser herstellen, die in Bezug auf Dauerhaftigkeit, Feuchtigkeitsbeständigkeit, Lärmblockierung und Gewicht viel stärker ist. Sie kann also problemlos in Baustrukturen verwendet werden, die Schalldämmung, Feuchtigkeitskontrolle und Energieeffizienz erfordern.”

“Eine weitere Sache, die sie tun möchten, ist die Gewinnung von Fasern aus Ananas. Diese sind in Bezug auf Tragekomfort, Wasserabsorption und -verdunstung, Hitzespeicherung und andere funktionale Elemente viel besser als Baumwolle. Es ist auch eine neue Möglichkeit, Tonnen von Abfall aus der Lebensmittelindustrie in natürliche und biologisch abbaubare Fasern umzuwandeln.”

“Unser Designprogramm konzentriert sich sehr auf den Menschen und die Innovation. Dabei geht es nicht nur um schöne Dinge, sondern wir versuchen auch, Wege zu finden, das Wohlergehen der Menschen mit Design und Technologie zu verbessern. Zum Beispiel entwickelt ein Dozent bei uns ein Kleidungsstück, das jungen Menschen mit Skoliose hilft.”

“Unsere Forscher haben mithilfe künstlicher Intelligenz Daten zur Wirbelform von jungen Kindern aus einer Vielzahl von verschiedenen Teilnehmern gesammelt und dann ihre körperliche Entwicklung und Veränderungen der Körperform verfolgt. Durch die Nutzung von KI-Berechnungen und -Analysen sind unsere Forscher in der Lage, eine Textilstruktur zu entwickeln, die sanft zu ihren Körpern ist und Veränderungen aufnimmt. Die unterstützende Kleidungsstruktur ist im Vergleich zu dem, was derzeit auf dem Markt erhältlich ist, so einfach und flexibel.”

“Unser Geschäftsprogramm setzt auch auf Innovation und neueste Technologien. Es werden virtuelle Showrooms mit AR und VR erstellt, in denen virtuelle Communities geschaffen werden, in denen Transaktionen stattfinden, wie virtuelle Menschen als Prominente oder Markenbotschafter funktionieren oder besser funktionieren können, wo es besser funktioniert und wo nicht, und welche Probleme damit verbunden sind, die ethischen Bedenken bei der Weitergabe von Daten. Dies sind Beispiele dafür, wie wir Mode auf eine zukunftsorientierte Weise angehen.”

“Wir müssen wirklich die Vorstellung von Mode von physischen Gütern trennen. Mode ist etwas, das wir nutzen, um unsere Identität zu kommunizieren, um uns selbst und anderen gegenüber auszudrücken und darzustellen, wer wir sind. Alle Kommunikationsmethoden, alle Interaktions- und Engagementmöglichkeiten, alles, was wir im Kontext der Gesellschaft tun, um uns wünschenswert zu repräsentieren, in einer Weise, die unsere Psychologie unterstützt und unser Ego stärkt, das ist Mode. Um zu testen und zu sehen, wie weit wir mit diesem neu definierten Verständnis von Mode gehen können, ist Technologie eine Schlüsselkomponente. Und in dieser Hinsicht machen wir sehr gute Fortschritte.”

Designer zu Unternehmern machen

“Vielleicht liegt es an der Umgebung der PolyU mit ihren großen ingenieurwissenschaftlichen Kapazitäten und einer innovationsorientierten Denkweise, dass Unternehmertum in SFT verankert ist”, sagt Cho. “Die PolyU bietet zahlreiche Möglichkeiten für Studierende, Lehrende und unsere Gemeinschaften, um Startkapital für ihre innovativen und wegweisenden Ideen zu erhalten.”

“Eine gute Anzahl von Lehrenden hat ihre eigenen unternehmerischen Aktivitäten, die von der Schule finanziert werden. Sie sind es, die Studierende ermutigen, weil sie den Prozess durchlaufen und direkte Erfahrungen haben.”

“Ich werde den Unternehmergeist und die Aktivität systematisieren und fördern, indem ich ein neues Masterprogramm für ‘Modeunternehmen und Führung’ anbiete. Es befindet sich unter meiner Leitung in der Entwicklung.”

Auf die Vergangenheit und die Zukunft schauen

“Ich entwickle auch ein weiteres neues Designprogramm auf Master-Niveau, das sich auf Geschichte, Handwerk, Arbeitstechniken und Ähnliches konzentriert”, erklärt Cho. “Ich spreche zum Beispiel ständig mit Museen hier… Eine der faszinierenden Dinge ist die chinesische traditionelle Seide. China war eines der wohlhabendsten Länder in der Geschichte der Menschheit. Obwohl kaiserliche Textilien eines der wichtigsten Artefakte waren, die die neueste Technologie, Handwerkskunst, Materialität sowie Philosophie, Ideologie und Geisteswissenschaften der Zeit verkörpern, haben wir einen Großteil dieser Schätze und immateriellen Erbgüter aufgrund von Kriegen und jahrzehntelanger Vernachlässigung verloren. Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir diese Schätze bewahren, Wege finden, sie besser zu erhalten und Handwerk für zeitgenössische Anwendungen wiederzubeleben.”

“Wir haben ein nachhaltiges Mode- und Innovationsprogramm, das nächstes Jahr starten soll. Wir haben ein weiteres Masterprogramm fast fertig, das sich nächstes Jahr mit intelligenter tragbarer Technologie beschäftigt. Dies sind nur einfache Beispiele dafür, wie unsere Schule durch Bildung kreative zukünftige Führungspersönlichkeiten fördert und hervorbringt.”

Die Zukunft der Modeindustrie und der “Marke” Hongkongs

“Ich glaube nicht, dass die Menschen, insbesondere die globalen Modegemeinschaften, viel über SFT an der Hong Kong Polytechnic University wissen”, sagt Cho. “Mein Ziel ist es, die Botschaft zu verbreiten, die Sichtbarkeit dessen, was wir hier tun, zu erhöhen, wie innovativ wir sind und wie wir tatsächlich Dinge bewegen, damit sie sich uns anschließen können. Denn ich weiß, dass es hier bei SFT so kreative, so erstaunliche Wissenschaftler und Meinungsführer gibt und gerne gleichgesinnte Mitglieder der globalen Gemeinschaft dazu einlade, sich mit uns zusammenzuschließen, um die Welt zum Besseren zu verändern.”

“Hongkong war in den 90er und 2000er Jahren die Lieferbasis. Nicht nur große Unternehmen, sondern auch mittelgroße und kleine Unternehmen in der Bekleidungs-Lieferkette waren sehr erfolgreich. Allerdings sind jetzt diejenigen, die manuelle Arbeit erfordern, in südostasiatische Länder gezogen. Diejenigen, die eine hohe Investition erfordern, ziehen nach China. Viele mittelgroße und kleine Hersteller in Hongkong durchlaufen gerade eine Anpassungsphase.”

“Da sie über gute Erfahrungen in der Lieferkette und Fertigung verfügen, zielt Hongkong jetzt darauf ab, eigene globale Marken aufzubauen, und genau hier kann das SFT an der PolyU einen großen Beitrag leisten. Wir sind diejenigen, die tatsächlich dabei helfen können, die Mode- und Kreativindustrie hier in Hongkong zu transformieren, indem wir uns mit ihren Ambitionen und dem Wunsch, Marken zu schaffen und die Lieferkette in einen Mehrwertbereich zu verlagern, abstimmen.”

Rat für kämpfende Studenten

“Ich möchte, dass junge Menschen wissen, dass wir tatsächlich stärker sind, als wir denken. Und viele der Herausforderungen und Hindernisse sowie Ihre Fähigkeit und Ihre Bereitschaft, Schwierigkeiten zu bewältigen und zu überwinden, hängen damit zusammen, wie Sie diese Schwierigkeiten betrachten”, sagt Cho.

“Auch ich hatte meine eigenen Herausforderungen, viele Schichten von gläsernen Decken und Frustrationen, die ich durchgemacht habe. Zum Beispiel musste ich Mutter sein und zwei Kinder großziehen, während ich in einer von Weißen dominierten Gesellschaft eine anspruchsvolle berufliche Karriere als asiatische Frau mit Akzent aufbaue. Allerdings betrachte ich diese Herausforderungen immer als Lernmöglichkeit, bei der ich mein Bestes geben musste, um das Beste daraus zu machen, und so bin ich da, wo ich jetzt bin. Ich glaube wirklich, dass es keine verschwendete Energie und keine verschwendete Anstrengung gibt.”

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